据悉，加州大学研究人员所用的病毒是一种叫做M13的噬菌体，由于它拥有非常大的灵活性、通用性和对遗传的易操作性，一直以来都是类似研究的焦点。它经常被用来维持纳米阵列的位置，进而制造出更好、更高效的太阳能电池、锂空气电池和压电器件。

此前，科研人员曾对M13进行了基因编辑进而使其跟金离子结合，并由此创造出了又长又薄的黄金纳米线。为此，研究人员希望通过改变病毒的形状来创造其他黄金纳米结构。

为了做到这一点，他们首先把M13暴露在水和氯仿中使其变成一个球形，然后往里边加入金离子溶液，最终他们得到了直径为几十纳米的黄金纳米粒子。另外团队还利用这种技术做出了一微米长的纳米线。

研究人员表示，这种黄金纳米粒子可以用作光催化剂来净化废水。这种过程则也可能发生在相关的病毒上。

研究报告已发表在《Nanoscale》上。