一个国际酶工程团队发现了一种新的酶家族，它可将植物废物转化为可持续的高价值产品，如尼龙、塑料、化学品和燃料等。该研究由英国朴茨茅斯大学、美国能源部国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory，NREL）、蒙大拿州立大学和加州大学洛杉矶分校的研究人员共同完成，相关成果发表在2018年6月27日的《自然-通讯》期刊。

纤维素和木质素是地球上最丰富的生物聚合物之一。木质素在植物中起到支架作用，并且是水输送系统的核心组分，但其极难消化分解。该研究小组找到了一种新酶，可解决将木质素分解为基本化学物质过程中的一个关键瓶颈。使用先进的英国牛津国家同步加速器科学设施Diamond Light Source获得酶的X射线晶体结构再利用高级计算机建模，研究人员能够理解新酶系统的详细工作原理。该酶是一类新的细胞色素P450，是一种混杂酶，这意味着它能够对多种分子发挥作用，即可以降解许多不同的木质素底物。