尽管目前已有许多基因研究能帮助我们理解古老族群如何定居美洲，科学家对当初来到美洲最古老的族群（他们称之为「创建族群」）的大小却没有定论。

2 万 3 千年前，现今美洲原住民的祖先通过白令陆桥（Beringia，现今白令海峡）从西伯利亚来到美国阿拉斯加，并在陆桥分离之后耗时约 8 千年划分成阿萨巴斯卡人（Athabascans，阿拉斯加的原住民）和印地安人（Amerindians）。而科学家感兴趣的是，这些祖先究竟要多少人才能发展成 4 千多万名适应美洲不同环境条件的居民。

麦可‧克劳福德（Michael Crawford）是堪萨斯大学（University of Kansas）的考古学教授，也是该大学的人类学实验室领导者，他在 1989 年也就是苏联快要解体的时候，带领第一批国外团队前进西伯利亚收集样本，并专精于族群基因标记。同时他也调查了阿留申人和爱斯基摩人的迁徙路径。他在 2015 年发现现今美洲原住民的祖先是如何在 2 万 3 千年前从西伯利亚进入阿拉斯加。

▲ 西伯利亚的驯鹿牧民，由克劳福德领导的研究团队拍摄。（Source：麦可‧克劳福德）

最近的研究，他们收集了来自中国的独立样本、10 个西伯利亚族群样本及散布在中南美洲、代表不同部落联系的原住民族群样本，分析样本 DNA 中 9 条独立的非转录区域，并借由电脑模拟生殖隔离来推断创建族群的大小，每项分析均显示族群的大小落在约 229~300 人之间。

根据研究团队的说法，创建族群大小的重要性在于如果要进行全基因体研究时，能够决定分辨出美洲原住民族群的基因标记，并评估族群中基因变异性的适应潜能，正如克劳福德所说：「我们很难回溯族群，但我们能鉴定现代基因多样性，并估计发生在不同区域的突变率。」

论文题目为《瓶颈效应和美洲原始族群的关联有多强烈，来自多位点序列资料的新观点》，刊登于《基因与分子生物学》期刊。