数十亿年前地球上尚处于无氧状态，厌氧微生物充斥整个世界，随着地球逐渐形成氮氧环境，这些厌氧微生物逐渐沉到海底等离氧环境，而美国斯坦福大学让该古老微生物重返地表，打造具成本效益污水处理厂，排放出的甲烷也可以当燃料。

目前该污水厂正于韩国与斯坦福大学进行测试，研究同时获得加州能源委员会（CEC）200 万美元资助，与硅谷清洁能源（SVCE）合作的世界最大加州红杉城污水示范处理厂也预计在 2018 年秋季上线。该厂每天将可处理 2 万加仑废水，斯坦福大学土木与环境工程教授 Craig Criddle 表示，厌氧处理可以同时减少能源消耗与成本，让废水处理更具永续性。

以往废水处理大多依靠好氧生物处理，但是该技术需要庞大与昂贵的电动鼓风机（blower）来产生氧气，斯坦福大学土木工程师 Sebastien Tilmans 指出，低成本是厌氧菌污水处理优势之一，而厌氧菌处理废水的同时还会排放出甲烷，即是天然气主要成分之一，可为燃料或是当成化学原料来降解塑料。

废水一进入工厂，便会流过厌氧菌槽，缓慢消化其中废弃物，最后将水净化到足以进行灌溉和工业用水，未来研究也会进一步测试能否到达饮用水标准。研究员估计，随着能源和固体处理成本上升，厌氧处理将会越来越有吸引力。

除了成本与能源效率优势，厌氧处理系统也比传统废水处理厂需要更少的空间，以往都需要大型储槽和更复杂的过滤系统，而工业规模厌氧污水处理工厂占地比传统少 40%，生产的固体废物也减少 30% 以上。唯一例外即是副产品甲烷得另外处理和运输，会产生额外成本和温室气体。

研究员估计一座日处理 1,500 万加仑的完整尺寸厌氧工厂，能源需求约可日节省 3,000 美元，亦即每年节省 100 万美元，节省费用比好氧工厂还要多。研究员更指出，效率越高就可以节省更多费用，甚至可每年节省超过 200 万美元。

研究采用厌氧菌原因除了能节省工厂空间和成本之外，该厌氧菌还可以消化药物和家用与工业用除草剂，而这些是好氧菌难以消化的。研究初始者 Perry McCarty 表示，这些菌已经适应地球上最恶劣环境，可以吞噬许多东西。

红杉城示范项目预计将运行至 2021 年 3 月，研究能否扩大规模将部分取决于该项目。