Illustration by Jasiek Krzysztofiak/Nature; Images: Morphart Creation/Shutterstock, Jezper/Shutterstock

细胞理论是细胞作为生命基本单位的概念，是生物学的基石。但是，尽管在生物学家的显微镜下观察了近180年，细胞仍然是谜一般的。7月5日的Nature推出了一期关于单细胞生物学的特刊：通过观察细胞，研究人员如何试图了解它们的性质——有多少种不同的存在，它们做什么，以及它们如何随着时间的推移改变。

本期的一篇新闻The trickiest family tree in biology描述了对细胞世系追踪的研究结果，它揭示了一个复杂的生物体是如何从一个、然后是两个、之后是四个看似相同的胚胎细胞中构建出来的。细胞类型和活性的多样性比传统的细胞群体研究所揭示的要大得多。

这就是为什么Broad研究所Aviv Regev等科学家，付出巨大的努力将人体各种细胞分类编目。如何分类编目的方法在新闻How to build a human cell atlas中进行了介绍。

这类工作可能具有重要的治疗意义：追踪异质性肿瘤细胞间的差异可以指导治疗。以色列魏茨曼科学研究所的免疫学家Amir Giladi和Ido Amit 在COMMENT：Immunology, one cell at a time中提出此类工作也可以提高科学家筛查抗感染或引起炎症的免疫细胞的方法。

本期一篇单细胞研究的文章Cell-cycle dynamics of chromosomal organization at single-cellresolution继续阐明细胞自身的内在生命过程。英国Babraham研究所的Takashi Nagano 团队对小鼠细胞基因组怎样包装和一个分裂周期三个维度的变化进行了阐述。这篇研究文章展现了基因组相互作用的实时3D图景。Robert Beagrie和Ana Pombo在在新闻和观点的文章：Cell cycle: Continuous chromatin changes对此进行了评论。

越来越多的科学家开始研究单细胞分析，包括经典细胞生物学、发育生物学、基因组学和计算生物学。随着研究单个细胞技术的扩展，他们将需要复杂的分析工具来梳理和理解结果。正如细胞理论推动了生物学的非凡进步一样，单细胞分析也将为科学家探索新的前景。