蜘蛛和蜈蚣毒液进化自胰岛素样荷尔蒙

来源：中国科学报   发布者：张荐辕   日期：2015-06-18  

漏斗网蛛的毒液包含强有力的神经毒素，能立刻麻痹猎物。但数百万年前，这种毒液仅仅是一种帮助这些蜘蛛的祖先调节糖代谢的荷尔蒙，类似于人体内的胰岛素。而令人惊讶的是，这种存在于蛛形纲的荷尔蒙武器化现象也发生于蜈蚣身上，只不过方式不同。相关研究成果近日发表于细胞出版社旗下的《结构》期刊。 来自澳大利亚昆士兰大学和美国刘易斯与克拉克学院的研究人员，在筛选毒液蛋白和其他分子间的相似之处时发现了其中的关联。他们发现，尽管毒液和荷尔蒙有不同的基因序列，但它们有相似的分子形状。 该研究小组还发现，蜈蚣毒液出现了荷尔蒙的更多微小变化，使其更稳定，从而是一种更好的工程学模板。于是，研究人员进行了蜘蛛和蜈蚣毒素的体外进化实验，目标是分离其毒性和设法使用它们解决农业或医疗问题。 但人们目前尚不清楚，身体蛋白质是如何进化成一种武器的。研究人员假设，这种荷尔蒙可能是被加入进了一种古老的节肢动物毒液，以便对猎物造成不利影响。节肢动物也有多个版本的毒液分子，这表明它们在漫长的进化中，已经足够成功地添加了新功能。

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