近日，在广东省佛山市三水区南山镇一片远离城区的山野之地，记者目睹了微藻的“海洋”。这里是中科院广州能源所的能源微藻培养基地，也是科学家的研究乐土。走进简易实验室，穿过大大小小的各种设备，一排排装着绿色液体的容器跃入了记者眼帘。 该所研究员丰平仲告诉记者，容器里的正是绿藻。“通常情况下，肉眼看不见单个微藻，须借助显微镜。”他告诉记者，最小的藻类不到1微米，最大的海藻可达60米，它们存在于河流、湖泊等各类生境。

为什么要培养这些绿藻呢？记者正疑惑不解时，丰平仲颇有些神秘地介绍说：“这些绿藻正是一种潜在生物质能源。”他表示，生物质能是太阳能以化学能形式储存在生物中的一种能量形式，而微藻则是一种非常优质的开发选择。

与高等油料植物相比较，微藻是最原始的低等植物，细胞结构简单，能更有效地利用水、二氧化碳和营养成分，易于大规模培养，可每天采收。同时，许多微藻富含油脂，可达干重的50%及以上，具有高比例的生物质和油脂产量，能更有效地将二氧化碳转化为高能量密度的油脂。此外，与高等油料植物相比，微藻生长周期短，细胞积累油脂速度快，而化石燃料的形成要经过上百万年。

“而且，微藻油脂和燃料的生产不需要耕地和饮用水，不会与食品竞争植物油原料。利用废水中的氮、 磷等营养成分和发电厂烟气中的二氧化碳，亦或是用海水或咸水就可以培养。”丰平仲说。

在化石能源日渐枯竭的今天，利用微藻开发燃料的研究在国际上得到重视。为此，广州能源所顺势而为，在2011年建设了微藻培养基地。据悉，该基地计划占地面积约83亩，已建成并投入使用的面积约40亩，目前的微藻培养面积约1万平方米。这项示范工程获得了国家科技支撑计划、国家自然科学基金、广东省院合作等项目配套支持。

研究人员表示，该项目应用范围主要是能源微藻规模化培养技术、微藻生物柴油技术、微藻生产乙醇、废水生物净化技术等。目前已取得系列科学进展，如获得并保存有 200多株藻种；对生长较快的藻种作物质组成测定分析；提取微藻的高附加值产品，如虾青素、β-胡萝卜素等。

“在微藻生物质能源研究领域，我们与发达国家当前处在同一层次上。”丰平仲表示。

（原载于《中国科学报》 2015-02-05 第4版 综合)